1543年、ポルトガル人が日本に着いたことは前回の授業で勉強した。しかし、調べてみると、ポルトガル人は、実は中国船に乗っていたところ遭難して種子島に漂着したらしい。そして、種子島領主種子島時堯に謁見し、その際鉄砲二挺を譲り渡した。偶然というのは恐ろしいもので、種子島は鉄の島であった。現在でも種子鋏として島の特産品となっているが、浜の砂鉄を使った製鉄業が既に発達していた。時堯は一挺を分解させ、島の鍛冶師に複製品をつくらせてしまった。この鉄砲がその後本土に伝わり、戦国の合戦そのものを変えてしまったのである。
一方、キリスト教だが、ポルトガルは植民地支配を武力による支配から、キリスト教による教化策へと政策を転換し、イエズス会に布教を要請していた。その延長に、日本があったらしい。
さて、日本では鉄砲の複製が完成していたが、それでもポルトガルからの鉄砲を含めた武器及び弾薬はとっても魅力であった。そこで、大友宗麟を筆頭とする大名は、自らキリシタンとなり、領内での布教を許可する代わりに軍事物資を得ていた。こうして、ザビエル等の布教活動は順調に出発するのであった。
こうしてポルトガル、そしてスペインとの貿易が始まった。これを南蛮貿易という。ヨーロッパで発明された活版印刷術や、外科手術、南蛮文化が伝わった。ここまでは、実に平和に交流が進んだように見えるが、ポルトガル側には宣教師から、「日本の海軍力は非常に弱い。簡単に四国・九州は奪える。」との報告を得ていた。ここからも、少しは日本を植民地にしようとしていた意志がうかがえる!?秀吉・家康がどこまでこの意図を見抜いていたかはわからないが、キリスト教の弾圧は結局としては、ポルトガルの軍事的進出を阻止した働きをしていたといえる。
織田信長は「桶狭間の戦い」で、時代の表舞台に登場する。駿河の今川義元を破った戦いだ（1560）。その後、足利義昭を第十五代将軍にした。しかし、いずれは義昭を追放して自分が頂点に立とうとしていた信長と義昭は対立し、1573年に、義昭を追放して、室町幕府を滅ぼした。この後に、義昭側だった武田信玄のあとを継いだ甲斐の武田勝頼と、1575年、長篠において鉄砲隊を用いて破った（長篠の戦）。そして、近江に天守閣を持つ安土城を築き、一方で、世界に知れ渡っていた自治都市「堺」の自治権を奪った。その次は、石山合戦。「信長に対しての戦いに立ち上がらぬものは破門に処す」という檄に呼応した一向宗（浄土真宗）と信長は、十一年間にわたり戦い、信長の皆殺しにあっている。また、比叡山延暦寺（天台宗）もだいぶ前だが焼き討ちされている。こうして敵を撃破してきた信長も、家臣の明智光秀の謀反にあい、帰らぬ人となった（本能寺の変・1582）。
★KEY-POINT
なぜ信長は他の大名に先駆けて全国統一が出来たのだろうか。その一。信長は実行力に富み、鉄砲をいち早く取り入れるなど進取的な性格であった。その二。織田の領地尾張のある濃尾平野は日本有数の米作地で、経済地盤がしっかりしていた。その三。尾張は交通の要地であり、京都に近かった。等が挙げられる。信長の政策に、関所の廃止があることも覚えよう。
信長の死後、いち早く明智光秀の首をとったのは後の豊臣秀吉であった（山崎の戦い）。また、対抗馬の柴田勝家らを賤ヶ岳で破り、信長の後継者としての地位を固めていった。こうして関白になった秀吉は、翌年に太政大臣になり、豊臣の姓を賜り、天下を統一した（1590）。政策としては、国内統一の妨げになるとして、キリスト教の布教を禁じ、宣教師を国外に追放した（バテレン追放令・1587）。その外は以下を参照。
★KEY-POINT
以上が安土・桃山文化の特徴。戦乱に生き残った大名や新興の商人たちがこの文化の担いて。
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